Первая художница эпохи Ренессанс, ученица Микеланджело и основательница жанра семейный портрет в антураже.
Софонисба Ангвиссола (Sofonisba Anguissola) родилась в 1532 году в семье аристократа Амилькара Ангвиссола и Бьянки Понцоне. Она была старшей из семи детей, шестеро из которых были девочки. Амилькар был прогрессивным человеком, уважающим античность, поэтому он дал своим дочерям не только известные имена из истории античного мира, но и подобающее образование.
В то время девочек не допускали к занятиям живописью в мастерские к художникам, поэтому Амилькар пригласил известного в Кремоне живописца, Бернардино Кампи, обучать дочерей на дому. Но писать с живой натуры было непозволительно, поэтому Софонисба изучала анатомию на себе. И хотя другие сестры вскоре бросили занятия, Софонисба была настроена крайне серьезно.
В 1554 году 22-летняя художница отправилась на обучение к Микеланджело, и в течение двух лет жила в Риме, неформально обучаясь у великого мастера. Он давал Софонисбе свои картины для копирования, делился советами, комментировал и помогал исправлять ошибки.
Отличительной особенностью творчества Софонисбы стали автопортреты – редкое явление в те времена, так как зеркала только-только стали появляться в домах. Она писала их как в больших форматах, так и в миниатюрах, и отправляла предполагаемым заказчикам в качестве примеров работ.
Вернувшись в Кремону, Софонисба продолжила занятия живописью, изображая членов своей семьи. Отец, продолжая помогать своей талантливой дочери, представлял картины Кремонским аристократам, которые, в свою очередь, восхищались молодой карьеристкой и заказывали ей свои портреты. Вскоре заказы начали поступать и из других частей Италии.
В 1558 году Софонисба приехала в Милан для написания портрета герцога Альбы. Результат так понравился герцогу, что он рекомендовал ее испанскому королю. Так в 1559 году Софонисба стала придворной художницей короля Филиппа II и королевы Елизаветы Валуа.
В 41 год Софонисба впервые вышла замуж. Мужем стал сицилийский аристократ Фабрицио де Монкада. Но через пять лет он скоропостижно скончался. Решив вернуться в отчий дом Софонисба отправилась на корабле, капитаном которого был Орацио Ломеллино. Между ними вспыхнула любовь и в 1580 году художница вновь вышла замуж. Этот брак продлился вплоть до конца жизни великой художницы.
Последние годы супружеская пара провела в Палермо, где Софонисба давала уроки живописи начинающим художникам. В 1624 году Антони сван Дейк написал последний сохранившийся портрет великой портретистки.
В 1625 году Софонсиба скончалась в Палермо, в возрасте 93 лет. У нее не было детей, но она оставила свое наследие в картинах.
